Paul Smith: Komedi, Viralitas, dan Sukses di Panggung Stand-Up Liverpool

Foto : Hot Water Comedy

Paul Smith, bintang stand-up comedy yang terkenal berkat video-video online yang memperlihatkan dirinya menjahili penontonnya, kini mampu mengisi arena dan baru saja menjadi bintang utama peluncuran klub komedi terbesar di Inggris, di tanah kelahirannya di Liverpool.

Di banyak pertunjukan komedi, biasanya kursi-kursi di barisan depan terlihat kosong, dihindari oleh penonton yang tak ingin menjadi sasaran lelucon. Awal karir stand-up Paul Smith pun tidak jauh berbeda. "Orang-orang biasanya masuk dan kami harus benar-benar membujuk mereka untuk duduk di barisan depan," ujarnya. Namun sekitar lima tahun lalu, situasi itu berubah.

Ketika video-video penampilannya diunggah ke media sosial, terjadi perubahan yang hampir instan dimana orang-orang menjadi ingin duduk di barisan depan untuk menjadi bintang dalam klip video viral. Meski dengan syarat bahwa Smith akan secara terbuka mengolok-olok pekerjaan, hubungan, atau ciri khas lainnya dari penonton tersebut. Kini, staf klub komedinya bahkan harus memperhatikan penonton yang terlalu antusias, dan jika terlalu bersemangat untuk duduk di barisan depan, mereka akan disuruh duduk di belakang.

Kesuksesan video-video Smith juga berdampak pada karirnya. Tur terbarunya adalah yang terbesar, campuran dari teater dan arena, yang berlangsung lebih dari setahun. Beberapa penggemar bahkan sudah memesan tempat duduk di barisan depan khususnya, siap untuk bertukar canda.

Smith bercerita di Hot Water Comedy club di Liverpool, dengan anjingnya yang setia, Cyril, mengikuti di sekelilingnya. Klub ini baru saja membuka venue baru berkapasitas 589 orang di sebuah depot transportasi tua di luar pusat kota, dan disebut sebagai klub komedi terbesar di dunia. Meskipun bukan yang terbesar lagi, Smith menyebut klub ini sebagai yang terbesar di Eropa.

Foto : Hot Water Comedy

Hot Water Comedy dimulai di sebuah klub malam pada tahun 2010, dan kini menjadi bagian dari pengembangan Blackstock Market senilai £7 juta. Kesuksesan klub ini juga beriringan dengan kesuksesan pribadi Smith.

Smith mulai berkarir di tahun 2006 dengan mengikuti kursus stand-up comedy selama empat minggu - sebuah solusi radikal untuk mengatasi rasa malu yang kronis, katanya. Meski awalnya tidak memiliki niat untuk menjadikan itu sebagai karir, ia menemukan bahwa dirinya nyaman berada di atas panggung.

Namun, ada masa di mana Smith sempat menyerah karena kesulitan dalam memperoleh ketenaran di dunia stand-up. Ia merasa kesepian, terutama saat pertunjukannya tidak berjalan baik. Namun ia kemudian menjadi pembawa acara tetap di Hot Water Comedy setelah mereka memutuskan untuk mengunggah klip-klip video pertunjukannya ke internet.

Foto : Hot Water Comedy

Meski terkadang aksi panggungnya dapat memicu kontroversi ketika diposting online, Smith yakin bahwa ia melakukan hal yang tepat saat itu, dan mendapat dukungan dari penontonnya.

Keluarga Smith juga tak luput dari candaannya, namun ia meyakinkan bahwa mereka juga setuju untuk dimasukkan ke dalam materi stand-upnya.

Smith adalah bintang terbesar yang berasal dari Hot Water, dan sejumlah komedian lainnya juga telah sukses melalui klub ini. Menurutnya, Liverpool kini memiliki gudang komedian terkuat di negara itu, bahkan di Eropa, dan ia siap memperjuangkan hal tersebut dengan senyum di wajahnya.