Transformasi Hijau di Industri Kaca: Inovasi Stoelzle Flaconnage Menuju Masa Depan Berkelanjutan

Foto : Stoelzle Floconnage

Saya disodori sebuah botol berbentuk buah pir yang elegan, dengan pola daun yang rumit menjalar ke lehernya.

Meskipun kosong, botol itu berat.

Saya bertanya berapa harganya. “Sekitar £270," jawab mereka. Saya mengembalikan botol itu dengan sangat hati-hati.

Botol tersebut, dirancang untuk wiski langka, adalah salah satu kreasi Stoelzle Flaconnage, yang berbasis di Knottingley, West Yorkshire. Kaca telah diproduksi di lokasi ini sejak 1871.

Pada tahun 1994, pabrik ini diambil alih oleh Stoelzle Glass Group dari Austria, yang mengarahkan pabrik untuk membuat botol untuk industri minuman keras. Mereka dapat menangani desain, pembuatan botol, dan dekorasi di satu lokasi.

Permintaan sangat tinggi, dibantu oleh booming produksi gin dan permintaan untuk wiski di Asia. Saat saya berkunjung, pabrik sedang sibuk, gumpalan kaca cair jatuh ke lusinan cetakan, kaca masih bersinar oranye dari panasnya tungku.

Foto : Stoelzle Floconnage

Untuk menonjol di pasar yang ramai, pelanggan menginginkan botol yang khas, dengan pola dan kadang-kadang kaca berwarna, label yang rumit, dan karya seni.

"Apa yang dicari klien kami adalah agar produk mereka disajikan dengan cara yang luar biasa - kadang-kadang ikonik," kata Thomas Riss, CEO Stoelzle Flaconnage.

Meski bisnis sedang ramai, Stoelzle Flaconnage dan pembuat kaca lainnya harus membuat beberapa keputusan besar tentang cara mereka membuat wadah kaca.

Uni Eropa sedang memperketat limbah kemasan. Mereka menginginkan kemasan yang lebih ringan agar lebih sedikit bahan yang dibutuhkan dan lebih sedikit bahan bakar yang diperlukan untuk transportasi.

Mereka telah mengerjakan Regulasi Kemasan & Limbah Kemasan (PPWR), yang sedang dalam tahap akhir persetujuan.

Di bawah aturan ini, negara anggota harus mengurangi berat kemasan dan harus memperkenalkan langkah-langkah untuk memenuhi target.

Ada kekhawatiran di industri wadah kaca bahwa mereka akan menjadi sasaran yang tidak adil karena kaca relatif berat dibandingkan dengan plastik atau aluminium.

Foto : Stoelzle Floconnage

"Cahaya tidak berarti berkelanjutan," kata Vanessa Chesnot dari FEVE, badan industri yang mewakili pembuat wadah kaca Eropa.

"Kaca 100% dan dapat didaur ulang tanpa batas... jadi, Anda bisa mendaur ulang botol wiski menjadi botol lain, selamanya pada dasarnya."

Meskipun benar bahwa daur ulang kaca adalah proses yang mapan, membuat kaca, bahkan menggunakan bahan daur ulang, memerlukan banyak energi.

Sebagian besar pembuatan kaca melibatkan pembakaran gas alam untuk memanaskan bahan baku di tungku hingga 1.500C. Pembakaran gas dan pemanasan bahan baku keduanya menghasilkan CO2.

Tungku yang saya lihat di Stoelzle Flaconnage menggunakan sekitar 191.000 kWh energi per hari - itu cukup untuk memasok energi rumah tangga rata-rata di Inggris selama 12 tahun, kata perusahaan tersebut.

Itu dianggap sebagai tungku yang relatif kecil; pabrik yang lebih besar akan memiliki tungku dua kali ukuran itu.

Selain itu, tungku kaca tidak pernah dimatikan, karena membutuhkan waktu 12 hari untuk mencapai suhu operasionalnya. Pada dasarnya tungku akan beroperasi sepanjang hari, setiap hari selama masa operasionalnya biasanya antara sepuluh dan 12 tahun.

Jadi, industri kaca sedang mempertimbangkan untuk beralih dari tungku berbahan bakar gas ke listrik.

Jika listrik berasal dari sumber yang berkelanjutan, maka jejak karbon berkurang drastis, yang dapat sangat membantu perusahaan kaca mencapai tujuan mereka menjadi net zero pada tahun 2050.

Hingga beberapa tahun terakhir, menjalankan tungku dengan listrik dianggap terlalu mahal. Namun, harga listrik telah menjadi lebih kompetitif, sehingga pembuat kaca mempertimbangkan untuk beralih.

Stoelzle Flaconnage, berencana memiliki tungku listrik yang beroperasi di Knottingley pada tahun 2026.

"Saat saya berbicara dengan insinyur saya, lima tahun lalu, tidak ada dari mereka yang akan pernah mengusulkan ide tungku listrik, karena matematikanya tidak masuk akal. Tetapi ini telah berubah sekarang," kata Mr. Riss.

Namun, tungku listrik mungkin tidak menjadi pilihan bagi perusahaan yang memproduksi wadah massal, seperti botol bir. Bahkan jika tungku listrik dapat dibuat cukup besar, biaya tambahan listrik akan menjadi halangan bagi mereka.

"Untuk saat ini teknologi tungku listrik terutama dikembangkan untuk pasar khusus atau tungku kecil yang memproduksi produk bernilai tambah tinggi," kata Fabrice Rivet, direktur lingkungan, kesehatan, dan keselamatan FEVE.

Tantangan tambahan untuk tungku kaca listrik adalah menyambungkannya ke jaringan listrik. Koneksi ke jaringan listrik sering kali harus ditingkatkan, untuk mengatasi suplai listrik ekstra.

Tetapi industri kaca berusaha mengatasi beberapa hambatan tersebut.

Di Obernkirchen, di Jerman utara, tungku kaca hybrid paling canggih di dunia sedang menjalani uji coba di Ardagh Glass Packaging (AGP).

Foto : AGP

Didanai sebagian oleh pemerintah Jerman dan Uni Eropa, dan dibuat oleh perusahaan Jerman Sorg, ini adalah tungku besar dengan kapasitas 350 ton - cukup untuk membuat sekitar satu juta botol bir sehari.

Saat beroperasi penuh, itu akan menggunakan 80% listrik berkelanjutan dan 20% gas, yang menurut AGP akan menghemat 45.000 ton CO2 per tahun.

Insinyur di AGP memberikan ujian akhir pada tungku - membuat kaca berwarna amber, yang melibatkan kimia yang rumit dan lebih sulit dikendalikan dibandingkan membuat kaca bening.

"Tidak ada demonstrasi yang berhasil dari produksi kaca amber skala penuh dengan peleburan listrik penuh. Dan jika Anda ingin menggabungkan pengurangan jejak karbon maksimal dengan cullet (kaca daur ulang) tinggi dan kaca amber, maka hybrid adalah pilihan logis," kata Joris Goossens, manajer proyek penelitian dan pengembangan di AGP.

AGP mengatakan bahwa setelah tungku hybrid membuktikan dirinya, maka langkah selanjutnya adalah mengganti gas alam dengan hidrogen.

Bahkan jika industri ini berhasil beralih ke tungku listrik atau hybrid, mereka masih memiliki masalah lain untuk diatasi.

Bahan baku yang dibutuhkan untuk membuat kaca, termasuk pasir, soda ash, dan batu kapur, mengeluarkan CO2 saat dipanaskan. Mereka menyumbang sekitar 20% dari emisi karbon dalam proses pembuatan kaca.

Industri berharap bahwa penggunaan lebih banyak kaca daur ulang dalam proses produksi akan mengurangi emisi tersebut, tetapi mendapatkan kaca yang tidak diinginkan adalah tantangan.

Seorang akademisi yang telah mempelajari industri kemasan mengatakan bahwa jawabannya mungkin adalah menggunakan lebih sedikit kaca.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada tahun 2020, Alice Brock, peneliti PhD di Universitas Southampton, membandingkan dampak lingkungan dari kaca, plastik, dan aluminium dan menemukan bahwa kaca memiliki dampak paling merugikan pada lingkungan.

"Bahkan kaca daur ulang memiliki permintaan energi yang sangat tinggi," katanya.

"Hirarki limbah adalah mengurangi, menggunakan kembali, mendaur ulang. Kita harus memiliki lebih sedikit kemasan, atau kita harus menggunakan kembali kemasan, atau kita harus mendaur ulang jika perlu," katanya.