Gergaji Mesin Milei: Terapi Kejut Ekonomi Argentina di Tengah Badai Politik

Foto : Getty Images

Ketika Javier Milei berkampanye tahun lalu untuk menjadi presiden Argentina, ia mengacungkan gergaji mesin sebagai simbol tekadnya untuk memangkas pengeluaran publik secara drastis.

Enam bulan setelah memulai kepemimpinannya yang berhaluan kanan, bagaimana terapi kejut yang diterapkannya pada pemerintah dan ekonomi negara tersebut bekerja?

"Perubahan yang dibutuhkan negara kita sangat drastis," kata Milei tak lama setelah terpilih. "Tidak ada ruang untuk bertahap."

Dan ia benar-benar mengambil tindakan cepat. Dalam paket kebijakan awalnya, ia mendevaluasi mata uang Argentina, peso, sebesar 50%, memangkas subsidi negara untuk bahan bakar, dan mengurangi jumlah kementerian pemerintah menjadi setengah.

Pengurangan cepat dalam pengeluaran publik ini membantu Argentina beralih dari defisit fiskal selisih antara pengeluaran dan pendapatan pemerintah sebesar 2 triliun peso ($120 miliar; £93 miliar) pada Desember tahun lalu menjadi surplus sebesar 264,9 miliar peso pada April.

Argentina juga melaporkan surplus pada Januari, Februari, dan Maret, menandai pertama kalinya mencapai target bulanan ini sejak 2012.

Namun, Milei, yang menyebut dirinya sebagai libertarian, menjadikan pengendalian inflasi sebagai prioritas utamanya, dengan mengatakan tahun lalu bahwa inflasi adalah pajak paling regresif yang paling merugikan rakyat.

Inflasi memang melambat pada bulan April, tingkat inflasi bulanan turun menjadi 8,8%, pertama kalinya sejak Oktober tidak mencapai dua digit. Ukuran inflasi ini sangat diperhatikan di negara-negara seperti Argentina yang lama mengalami inflasi tinggi.

Namun, tingkat inflasi tahunan yang lebih dikenal secara global mencapai 289,4% pada April. Sebagai perbandingan, di Inggris tingkat tahunan hanya 2,3%.

Meskipun angka pertumbuhan resmi belum tersedia untuk periode sejak Milei menjabat pada 10 Desember, ada bukti bahwa ekonomi Argentina mengalami kontraksi tajam, dengan penurunan konsumsi rumah tangga dalam tiga bulan pertama tahun ini.

Sementara itu, janji-janji lain yang dibuat Milei saat berkampanye, seperti menggantikan peso dengan dolar AS dan menghapus bank sentral, telah tertunda belakangan ini.

Masalah bagi Presiden Milei adalah koalisi La Libertad Avanza (dalam Bahasa Inggris – Freedom Advances) tidak menguasai mayoritas di Kongres Argentina. Dan sulit mencapai kesepakatan lintas partai.

Milei ingin Kongres memberinya kekuatan untuk memprivatisasi lebih dari dua lusin perusahaan milik negara, termasuk maskapai penerbangan negara, kereta api, layanan pos, dan penyedia air nasional.

RUU omnibus awalnya, yang mencakup rencana privatisasi dan ratusan langkah ekonomi lainnya, gagal lolos pada pembacaan kedua di bulan Februari. Versi yang disederhanakan, diajukan kembali ke Kongres pada bulan April, lolos dari majelis rendah tetapi belum disetujui oleh Senat.

Presiden juga menghadapi oposisi kuat dari serikat pekerja, yang turun ke jalan memprotes, mengatakan bahwa hak pekerja akan menderita akibat deregulasi ekonomi yang besar-besaran.

Juan Cruz Díaz, direktur manajerial konsultan risiko geopolitik Cefeidas Group yang berbasis di Argentina, mengatakan bahwa kebijakan ekonomi Milei di pemerintahan sama radikalnya dengan yang dijanjikan selama kampanye, hanya sedikit tertunda.

"Administrasinya terpaksa memperlambat reformasi ini, mengingat hambatan politik dan sosial yang dihadapinya," kata Díaz.

Dia menambahkan bahwa faktor-faktor spesifik yang menyebabkan presiden bertindak hati-hati adalah penurunan daya beli masyarakat dan ketakutan akan meningkatnya kerusuhan sosial.

Ini terjadi karena jumlah orang yang hidup dalam kemiskinan tidak berkurang, yang meningkat dari sekitar seperempat populasi pada tahun 2017 menjadi lebih dari setengah sekarang.

Namun, Dana Moneter Internasional, yang selama beberapa dekade telah meminjamkan lebih banyak uang kepada Argentina daripada negara lain, memberikan nilai tinggi kepada pemerintah pada bulan Mei, dengan mengatakan bahwa kinerjanya lebih baik dari yang diharapkan dan program ekonominya kembali ke jalur yang benar.

Apakah Presiden Milei bisa mendapatkan lebih banyak kebijakan yang disetujui oleh parlemen, Díaz mengatakan bahwa sementara beberapa sektor oposisi terbuka untuk berdialog dengan pemerintah, partai-partai berhaluan kiri sepenuhnya menentang agendanya. Ini termasuk faksi Peronist yang dikendalikan oleh mantan Presiden Cristina Fernández de Kirchner.

Foto : Reuters

"Dalam konteks ini, kemampuan pemerintah untuk bernegosiasi dan membangun konsensus diuji setiap hari, sebuah ujian yang seringkali dihalangi Milei sendiri dengan ledakan tertentu dan pernyataan konfrontatif yang tidak perlu," kata Díaz.

Faktanya, banyak warga Argentina yang melihat kepribadian Milei yang semarak lebih sebagai hambatan daripada bantuan.

Dalam survei terbaru yang dilakukan oleh firma konsultan politik Zuban Córdoba, ditemukan bahwa 54% responden menganggap presiden lebih memperhatikan citra politik internasionalnya daripada menyelesaikan masalah Argentina.

Persepsi ini tentu diperkuat oleh perselisihan diplomatik saat ini antara Argentina dan Spanyol, yang membuat Madrid menarik duta besarnya dari Buenos Aires.

Kimberley Sperrfechter, ekonom pasar berkembang di kelompok riset Capital Economics, mengatakan masalah utama bagi Presiden Milei adalah ia harus mengatasi tahun-tahun salah kelola ekonomi di Argentina.

"Salah satu faktor kunci adalah pemerintah telah menghabiskan jauh di luar kemampuannya [selama beberapa dekade]," katanya. "Dan defisit itu dibiayai oleh bank sentral yang mencetak uang untuk membiayai pengeluaran pemerintah."

Pencetakan uang ini membantu menyebabkan inflasi yang melonjak di negara tersebut.

Argentina, negara terbesar kedelapan di dunia, sebenarnya telah mengalami penurunan selama lebih dari satu abad. Kejatuhannya berfungsi sebagai pelajaran tentang bagaimana kekayaan sebuah negara bisa terbuang sia-sia.

Sebelum Perang Dunia Pertama, negara ini menduduki peringkat sebagai salah satu dari 10 negara terkaya di dunia.

Namun, kontraksi ekonomi yang lambat setelahnya dipercepat secara substansial oleh kebijakan populis dan pengeluaran berlebihan dari Presiden Juan Perón, yang berkuasa dari tahun 1946 hingga 1955.

Ada beberapa reformasi pasar bebas yang berumur pendek pada 1990-an di bawah Presiden Carlos Menem, yang memprivatisasi banyak perusahaan yang dinasionalisasi oleh Perón, dan berusaha keras untuk mengembalikan kepercayaan terhadap mata uang Argentina.

Namun, keadaan memburuk pada akhir tahun 2001, ketika negara tersebut mengalami krisis ekonomi yang menghancurkan dan gagal bayar utang sebesar $102 miliar (£80 miliar).

Argentina pada dasarnya mengunci dirinya dalam rezim mata uang yang tidak memberikan fleksibilitas, dengan menetapkan peso setara dengan dolar. Itu, ditambah dengan pengeluaran berlebihan yang dilakukan pemerintah, membuatnya terekspos pada naik turunnya ekonomi AS, dan meninggalkannya tanpa daya saat terjadi penarikan besar-besaran di bank-bank Argentina pada tahun 2001.

Dalam dua dekade setelah krisis tersebut, negara ini sebagian besar dipimpin oleh proteksionis berhaluan kiri, yang pada dasarnya berjuang tanpa mengatasi masalah mendalam Argentina.

Sekarang, dengan pemerintahan libertarian berhaluan kanan berkuasa, negara ini mencoba untuk mengarahkan jalur baru dan itu berarti menempatkan keuangan pemerintah pada pijakan yang kokoh.

Untuk membantu pemerintah Milei mencapai hal ini, firma riset Consensus Economics mengatakan bahwa administrasi saat ini fokus pada ekspor pertanian Argentina yang besar dari biji-bijian, kedelai, daging, dan anggur.

"Para pembuat kebijakan berharap pada ekspor pertanian yang membawa mata uang asing yang sangat dibutuhkan saat mereka berharap untuk membangun cadangan devisa bank sentral yang habis dan, pada gilirannya, meningkatkan kredibilitas keuangan negara," kata Consensus.

Namun, Ms. Sperrfechter berpikir bahwa ekonomi Argentina berada pada titik kritis saat ini, dan Milei tidak dapat mengandalkan dukungan publik, meskipun ia menang dalam pemilu.

"Bukan karena orang-orang yakin dengan kebijakannya, lebih sebagai suara protes," katanya. "Keadaan tidak bisa terus berlanjut seperti sebelumnya."

Ms. Sperrfechter merasa bahwa meskipun peso didevaluasi, mata uang tersebut masih terlalu tinggi nilainya, mungkin sebesar 30%. Nilai tukar masih dikelola, bukannya benar-benar bebas untuk naik atau turun, katanya, dan ini menahan pertumbuhan dan merugikan daya saing.

"Dengan Argentina, Anda tidak pernah benar-benar tahu, tetapi saya pikir kilauannya mulai pudar," kata Ms. Sperrfechter. "Optimisme akan memudar, dan ekonomi akan berjuang."