Teknologi Pengubah Udara Jadi Air: Solusi Inovatif dari Startup India Hadapi Krisis Air Global

Foto : Uravu

Inovasi Startup India dalam Menghadapi Krisis Air: Mengubah Udara Menjadi Air Minum

Ketika kekeringan parah melanda kota Kozhikode di India pada tahun 2016, para penduduk, termasuk mahasiswa Swapnil Shrivastav, hanya mendapatkan jatah air terbatas setiap hari. "Kami hanya diberi dua ember air sehari, yang kami kumpulkan dari tangki air," katanya. Meskipun masalah pasokan air bukan hal yang asing di beberapa bagian India, bulan itu menjadi sangat berat bagi Shrivastav dan orang-orang di sekitarnya. "Wilayah itu sangat lembab; sangat sulit untuk dikelola."

Ketertarikannya terhadap masalah kelangkaan air semakin meningkat setelah memenangkan kompetisi mahasiswa pada tahun 2012 tentang masa depan air di perkotaan. Namun, pengalaman kekeringan ini mendorongnya untuk mencari solusi lebih lanjut. "Salah satu inspirasi datang dari Star Wars, di mana ada alat yang mengubah udara menjadi air. Saya pikir, kenapa tidak mencobanya? Itu lebih merupakan proyek rasa ingin tahu."

Beberapa tahun kemudian, pada 2019, ide tersebut membawanya bersama Govinda Balaji dan Venkatesh Raja mendirikan Uravu Labs, sebuah startup yang berbasis di Bangalore. Sistem mereka mengubah udara menjadi air menggunakan generator air atmosferik yang mengandung desikan cair, yang menyerap kelembapan dari udara. Menggunakan sinar matahari atau listrik terbarukan, mereka memanaskan desikan hingga 65°C, yang melepaskan kelembapan yang kemudian dapat dikondensasi menjadi air minum. Proses ini memakan waktu sekitar 12 jam dan setiap unit dapat menghasilkan sekitar 2.000 liter air minum.

Namun, meskipun visinya adalah untuk menyediakan air minum bagi komunitas yang menghadapi kekurangan air, Shrivastav mengakui bahwa itu tidak layak secara finansial. "Kami menyadari teknologi ini masih perlu waktu untuk berkembang dan turun biaya," katanya. "Atau seseorang harus mendanainya, tetapi kami belum menemukan dukungan di India."

Foto : Getty Images

Sebaliknya, mereka saat ini menjual air tersebut kepada 40 klien di industri perhotelan, yang kemudian menggunakannya untuk menyediakan air minum bagi pelanggan. "Kami mencoba nirlaba dan departemen CSR (corporate social responsibility)... tetapi banyak perusahaan yang ragu terhadap teknologi ini. Mereka pikir itu tidak akan berhasil. Kami harus beralih ke aplikasi komersial karena mereka siap membayar kami dan ini menjadi pendorong keberlanjutan bagi mereka."

Kekurangan air bukanlah hal baru, tetapi banyak negara, terutama di belahan selatan dunia, mengalami kekeringan dan banjir intens yang terkait dengan perubahan iklim yang mencemari sumber air. Lebih dari 50% populasi global empat miliar orang mengalami kekurangan air setidaknya sekali dalam sebulan, sementara pada tahun 2025, 1,8 miliar orang diperkirakan akan tinggal di negara atau wilayah dengan kekurangan air yang absolut, menurut Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Bisakah teknologi penghasil air atmosferik menjadi jawaban? Hemat energi dapat didukung oleh sumber daya terbarukan ini adalah salah satu cara untuk menyediakan sumber air baru tanpa perlu infrastruktur air tradisional, menjadikannya pilihan menarik di lokasi terpencil. Tampaknya ada pasar untuk teknologi ini. Dengan nilai $3,4 miliar pada tahun 2022, pasar generator air atmosferik diperkirakan akan bernilai $13,5 miliar pada tahun 2032, menurut laporan Global Market Insights.

Ada dua metode utama untuk menghasilkan air atmosferik. Pertama, ada proses pendinginan dan kondensasi yang mendinginkan udara lembab ke titik embunnya, menyebabkan uap air mengembun menjadi air cair. Kedua, adalah sistem berbasis desikan yang menggunakan bahan higroskopis untuk menyerap kelembapan dari udara, kemudian melepaskannya melalui proses pemanasan.

Foto : Majik Water

Melalui perusahaan sosialnya Majik Water, co-founder dan CEO Beth Koigi mengelola sekitar 40 unit generator air atmosferik di wilayah kering dan semi-kering di Kenya, menggunakan teknik berbasis pendinginan dan kondensasi untuk menangkap kelembapan dari udara. Didirikan pada 2017, Koigi terinspirasi untuk memulai Majik Water setelah mengalami kekurangan air untuk pertama kalinya selama kekeringan saat dia belajar di Nairobi pada 2016.

Meskipun ada permintaan untuk sistem perusahaannya, Koigi tidak melihatnya sebagai solusi permanen. "Jujur, saya merasa ini bukan solusi untuk kelangkaan air," kata Koigi. "Ini solusi sementara... terutama karena tidak murah."

Produsen fokus untuk membuat sistem generator air dari udara lebih hemat energi, kata Avinash Singh, direktur asosiasi riset dan konsultasi di Global Market Insights. "Misalnya, inovasi dalam kompresor, penukar panas, dan desikan telah meningkatkan efisiensi energi dari sistem semacam itu."

Dia menambahkan bahwa dukungan pemerintah, subsidi, atau regulasi lingkungan dapat mendorong adopsi lebih lanjut dari teknologi ini.