 |
| Foto : Hoembala-Media |
Presiden Joe Biden memiliki peluang emas untuk menunjukkan
komitmennya kepada Afrika pada saat Washington terlihat berusaha mengejar
ketinggalan dalam keterlibatannya dengan benua tersebut. Namun, hubungan dengan
sekutu Afrika lainnya berada di bawah tekanan, karena rival-rival strategis
seperti Rusia dan China menantang area-area pengaruh tradisional Barat.
Dulu, William Ruto mungkin tidak akan menjadi kandidat yang
layak dipuja di Gedung Putih dengan segala kemegahan dan upacara yang biasanya
hanya diberikan kepada segelintir sekutu dekat setiap tahunnya. Mahkamah Pidana
Internasional pernah menuduhnya melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan
terkait dengan kekerasan pasca pemilihan Kenya tahun 2007. Namun, kasus
tersebut gagal dan Ruto telah merubah citranya menjadi mitra yang tak
tergantikan bagi AS.
Kecurigaan yang masih ada tentang kredensial demokrasinya
bukanlah alasan mengapa kongres memutuskan untuk tidak mengundangnya berbicara
di sesi gabungan, kata Duta Besar AS untuk Kenya, Meg Whitman. Sejauh yang dia
tahu, itu hanya masalah jadwal.
Ms. Whitman, mantan CEO perusahaan-perusahaan seperti eBay
dan Hewlett Packard Enterprises, adalah pendukung Kenya dan potensi
investasinya sebagai pusat teknologi, yang disebut Savana Silicon. "Jika
Anda benar-benar ingin mendekati Afrika, siapa yang lebih tepat untuk datang ke
makan malam kenegaraan?" tanyanya. "Kenya telah menjadi sekutu
AS selama 60 tahun. Ini adalah demokrasi paling stabil di Afrika Timur.
Presiden Ruto telah melangkah dan dia adalah pemimpin sejati."
Di bawah kepemimpinan Ruto, Kenya telah mengembangkan
perannya sebagai pusat diplomatik dan bisnis di wilayah tersebut, menjadi
"negara penyangga" bagi AS di lingkungan yang sulit. Meskipun
domestik dia menghadapi protes atas penanganannya terhadap ekonomi yang
berjuang, secara global dia telah menjadi advokat bagi Afrika dalam isu-isu
perubahan iklim dan keringanan utang.
Kenya juga merupakan mitra keamanan penting di Afrika Timur
dan telah menyenangkan Washington dengan berjanji mengirim polisi Kenya ke
Haiti. Satu-satunya panggilan telepon yang dilakukan Presiden Biden kepada
seorang pemimpin di Afrika sub-Sahara tahun lalu adalah kepada Ruto, tentang
janji Nairobi untuk memimpin pasukan multinasional ke negara yang bermasalah
itu.
Analis menduga kunjungan kenegaraan ini sebagian dimaksudkan
untuk menutupi kegagalan Biden untuk memenuhi janjinya sendiri untuk
mengunjungi Afrika. Dia membuat janji tersebut dalam sebuah pertemuan besar
pemimpin-pemimpin Afrika di Washington dua tahun lalu, di mana dia meyakinkan
para tamunya bahwa dia serius untuk benua itu. Namun sejak itu, dia teralihkan
oleh krisis di tempat lain, seperti perang di Ukraina dan Gaza.
Pertemuan tersebut menyusul pengumuman administrasi mengenai
strategi baru yang bertujuan untuk menjadikan hubungannya dengan negara-negara
Afrika lebih seimbang yang memajukan kepentingan strategis kedua belah pihak.
Dalam beberapa hal, Ruto adalah contoh dari pendekatan tersebut, tetapi saat
dia tiba di Washington, fokusnya adalah pada kegagalan AS di Afrika Barat.
Jika ada satu negara yang paling menggambarkan tantangan
yang dihadapi AS di Afrika, mungkin itu adalah Niger. Selama bertahun-tahun,
Niger menjadi rumah bagi lebih dari 1.000 tentara AS, yang ditempatkan di dua
basis untuk meluncurkan operasi keamanan terhadap militan Islam di wilayah
tersebut. Namun, kudeta tahun lalu mengubah sifat hubungan tersebut – dengan
penguasa militer Niger semakin dekat dengan Rusia dan Iran.
Upaya Amerika untuk melanjutkan kerja sama keamanan gagal
pada bulan Maret. Perdana Menteri junta tersebut mengatakan kepada Washington
Post bahwa delegasi senior AS bersikap merendahkan dan menunjukkan kurangnya
rasa hormat. Dia menuduh AS mencoba mendikte hubungan Niamey dengan negara
lain. Minggu ini, Pentagon mengkonfirmasi penarikan penuh pasukannya pada bulan
September – membuka pintu bagi hubungan yang lebih erat antara Niger dan
Moskow.
Molly Phee, pejabat urusan Afrika teratas Departemen Luar
Negeri, mengatakan tidak mungkin menyelaraskan kepentingan dan nilai-nilai
Amerika dengan junta tersebut. "Kami memiliki kekhawatiran yang sah
tentang arah pembicaraan [Niger] dengan Rusia dan Iran," katanya
kepada BBC. "Pada akhirnya, kami tidak dapat mencapai pemahaman yang
memenuhi prioritas utama kami," katanya, mencatat bahwa hubungan
tersebut haruslah timbal balik. "Kami bermaksud untuk mempertahankan
kemitraan diplomatis, serta aspek-aspek lain dari hubungan kami."
Kegagalan tersebut menyusul pengusiran Prancis, kekuatan
kolonial lama. Ini menyoroti ketegangan saat AS berusaha menyeimbangkan
kemitraan keamanan dengan nilai-nilai demokratis, batasan yang tidak dimiliki
oleh Rusia. Apa yang terjadi di Niger juga terjadi di negara-negara Sahel
lainnya dengan Moskow senang menawarkan perlindungan kepada mereka yang merebut
kekuasaan dalam serangkaian kudeta, sering kali sebagai imbalan atas akses ke
sumber daya alam.
Dalam beberapa minggu terakhir, sekelompok kecil tentara
Amerika terpaksa meninggalkan tetangga Niger, Chad, ketika pejabat di sana
mempertanyakan masa depan keberadaan AS. Amerika juga menghadapi persaingan
yang meningkat dari negara-negara lain di benua itu. China telah berinvestasi
di Afrika selama dua dekade, tetapi ada banyak pemain baru dari negara kekuatan
menengah.
Sebuah jajak pendapat Gallup tahun lalu menemukan bahwa AS
telah kehilangan daya tariknya sementara China mendapatkan penggemar. Namun
perubahan terbesar adalah kenaikan popularitas Rusia. "Secara historis
Barat melihat Afrika sebagai masalah yang harus dipecahkan. Aktor seperti China
dan Turki, dan pemain lain dari Teluk Arab, melihatnya sebagai peluang yang
harus diambil," kata Muritha Mutiga, direktur program Afrika untuk
International Crisis Group. "Jadi, cara China, Turki, dan Teluk Arab
terlibat telah diterima, karena dilihat sebagai taruhan jangka panjang, dilihat
sebagai upaya serius terhadap benua itu."
Administrasi Biden menunjuk beberapa keberhasilan dalam
usahanya memperlakukan Afrika sebagai mitra strategis. Serangkaian kunjungan
tingkat tinggi telah menyoroti pentingnya Afrika sebagai benua masa depan,
dengan populasi muda yang tumbuh cepat, kelimpahan sumber daya alam dan
pengaruh yang semakin meningkat di panggung internasional. Dukungan Amerika
telah membantu negara-negara Afrika mendapatkan representasi yang lebih baik di
forum global, seperti G20, IMF dan Bank Dunia, meskipun AS kesulitan mendapatkan
dukungan Afrika untuk posisinya terkait perang Israel di Gaza dan perang Rusia
dengan Ukraina.
Administrasi juga mendapat pujian untuk investasinya di
Koridor Lobito, jalur kereta yang melintasi Angola, Republik Demokratik Kongo,
dan Zambia yang akan digunakan untuk mengangkut bahan mentah penting. "Dengan
Koridor Lobito itu, [orang Amerika] memutuskan untuk berbicara dalam bahasa
yang dipahami orang Afrika," kata Kingsley Moghalu, ekonom politik
Nigeria dan mantan gubernur bank sentral. "Jika Anda terlihat
menyampaikan proyek-proyek besar yang bermanfaat bagi ekonomi Afrika, dan bagi
rakyat Afrika, maka berdasarkan itu Anda memiliki pengaruh untuk berbicara
tentang demokrasi dan hal-hal seperti itu."
Alex Vines, kepala Program Afrika di think-tank Chatham
House di London, menolak persepsi bahwa kekuatan Barat memudar di Afrika.
"Seorang pemimpin Afrika berkata kepada saya: 'Kami bosan dengan
prasmanan China, kami ingin a la carte, kami ingin pilihan,'" katanya.
"Jadi, saya pikir yang semakin kita lihat adalah [bahwa] banyak negara
Afrika menginginkan sedikit Amerika Serikat, tetapi mereka juga menginginkan
sedikit Rusia atau UEA atau Turki."
Tantangannya adalah "kepemimpinan Afrika yang tidak merata" dengan visi ambisius jangka panjang yang dapat memanfaatkan persaingan tersebut. Presiden Ruto dianggap sebagai salah satu tokoh yang bisa melakukannya, tetapi semua, termasuk Niger, memiliki pilihan. "Ada permainan catur yang sedang berlangsung," kata Dr. Vines. "Ada perebutan baru untuk Afrika. Perbedaannya adalah papan catur, benua Afrika itu hidup, tidak pasif. Ini bisa menarik orang dan benar-benar mengejutkan mereka."