 |
| Foto : JapanTimes |
Dari Wembley ke Premier League: Kisah Inspiratif Tiga
Pahlawan Play-off Championship
Final Play-off Championship: Tekanan Unik dalam Pertandingan
Penentu
Pertandingan final play-off Championship membawa tekanan
yang luar biasa. Taruhannya tidak bisa lebih tinggi lagi ketika nasib satu
musim penuh ditentukan oleh satu pertandingan di depan kerumunan yang memadati
Wembley. Hadiah bagi pemenang sangat besar dan terus meningkat, sementara
kegagalan bisa sangat menghancurkan.
Pada hari Minggu, Leeds United akan berhadapan dengan
Southampton untuk memperebutkan satu tempat di Liga Premier. Sebuah momen
istimewa menanti. Sebelum final tahun ini, tiga mantan pemain berbagi
pengalaman mereka dengan BBC Sport tentang memenangkan pertandingan terkaya
dalam sepak bola. Berikut adalah kisah mereka dalam kata-kata mereka sendiri
kepada jurnalis Sean Cole.
Steven Caldwell - Burnley pada 2009
 |
| Foto : AFEFOOTBALLSNEWS |
"Owen Coyle adalah manajer paling takhayul di sepak
bola Inggris. Kami sudah bermain di London tujuh atau delapan kali tahun itu
dan selalu menginap di hotel yang sama. Untuk final play-off, biasanya tim
menginap di tempat yang mewah dan megah, tetapi kami kembali ke tempat yang
selalu kami gunakan. Coyle bersikeras untuk membawa kami ke Wembley malam
sebelum pertandingan. Kami berjalan-jalan, melihat ruang ganti, dan berfoto. Kami
menjalani hari seperti turis karena sebagian besar skuad belum pernah ke sana.
Itu adalah ide yang brilian karena kami datang keesokan harinya dan langsung
fokus ke pertandingan. Kamu mencoba untuk tetap konsentrasi hingga detik
terakhir dan tidak berpikir terlalu jauh - membayangkan dirimu berjalan menaiki
tangga dan mengangkat piala. Menjaga diri tetap berada di momen itu adalah
bagian yang sulit. Tetapi untuk bertahan, bekerja keras, dan mendapatkan clean
sheet untuk memenangkan pertandingan adalah luar biasa. Tidak ada yang
sebanding dengan perasaan ketika peluit akhir berbunyi dan kamu menyadari bahwa
kamu telah membawa klub ke Liga Premier. Luapan emosi itu luar biasa. Saya
hanya ingat jatuh ke tanah dan merasakan kelegaan dan kegembiraan yang luar
biasa. Perayaan itu liar. Kami benar-benar menikmatinya. Kami bangun sedikit
mabuk keesokan harinya dan kembali ke Burnley untuk berpawai dengan trofi di
bus. Kamu bisa melihat betapa berartinya hal itu bagi komunitas. Ada lebih
banyak orang yang berjejer di jalanan daripada yang sebenarnya tinggal di sana.
Penggemar Burnley masih mendatangi saya dan mengatakan itu adalah hari terbaik
dalam hidup mereka. Mereka memiliki kenangan yang begitu jelas dan istimewa.
Itu membuatmu merasa bangga bahwa kamu menjadi bagian dari itu. Kamu memberikan
kebahagiaan semacam itu kepada mereka. Melihat gambaran yang lebih besar, kamu
menyadari apa yang kami lakukan untuk klub, mempersiapkan mereka untuk
kesuksesan yang mereka miliki sejak saat itu."
Nathan Dyer - Swansea pada 2011
 |
| Foto : SwanseaFC |
"Ketika tiba dengan bus, saya bahkan tidak bisa melihat
stadion karena begitu banyak penggemar. Melihat semua orang di sana, berharap
kami bisa menang, sangat luar biasa. Saya merasa gugup dan sedikit mual, tetapi
begitu saya masuk ke ruang ganti, semuanya kembali normal. Pesan dari Brendan
Rodgers adalah: 'Ini adalah momen untuk mengubah hidupmu.' Bermain di Liga
Premier adalah impian semua anak. Menonton idolamu di Match of the Day - setiap
pemain sepak bola ingin sampai ke sana dan merasakan bagaimana rasanya. Babak
pertama luar biasa. Kami unggul 3-0 dengan gol-gol yang datang bertubi-tubi.
Kami semua terkejut karena Reading adalah tim yang bagus. Di babak kedua,
mereka bersemangat dan tidak punya apa-apa untuk kalah. Kami sedikit mundur dan
mereka menghantam kami dengan dua gol dalam waktu singkat. Saya ingat melihat
ke langit dan berpikir, 'Oh tidak, kami akan kalah. Tolong, jangan hari ini.'
Mereka memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan dan itu cerita yang berbeda
jika gol tersebut masuk. Untungnya, mereka mengenai tiang, dan kami melakukan tekel
terakhir untuk menahan mereka, lalu mencetak gol di ujung yang lain. Emosi
begitu campur aduk. Saya tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis,
berpikir 'Apakah ini benar-benar terjadi?' Itu tidak benar-benar terasa sampai
saya melihat jadwal pertandingan dan tabel liga diperbarui, dengan Swansea di
antara semua klub besar. Itu tidak nyata. Naik melalui play-off mungkin adalah
hal tersulit untuk dilakukan, tetapi itu adalah salah satu perasaan terbaik.
Darah, keringat, dan air mata sepanjang musim, lalu mengakhiri semuanya dengan
bermain di Wembley dan merayakannya dengan semua penggemar yang datang. Kami
menempatkan Swansea di peta saat itu. Itu sangat besar bagi klub sepak bola dan
kota. Kami membuat sejarah."
Kevin Phillips - Crystal Palace pada 2013
 |
| Foto : Independent |
"Tidak ada yang sebanding dalam sepak bola seperti
final play-off. Ada begitu banyak yang dipertaruhkan dalam hal uang dan
prestise, apa artinya bagi klub dan penggemar. Saya tidak menantikannya,
sejujurnya. Wembley bukan tempat untuk para pecundang. Saya sudah kalah tiga
kali di final play-off dan satu kali di semifinal Piala FA di sana, jadi rekam
jejak saya tidak bagus. Saya tidak memulai banyak pertandingan untuk Palace,
tetapi saya tahu jika pertandingan ketat menjelang tahap akhir, Ian Holloway
akan memasukkan saya. Saya pikir kami memiliki peluang yang lebih baik, tetapi
semakin lama pertandingan berlangsung, kamu mulai takut yang terburuk, bahwa
kamu akan kalah dengan pukulan telak. Di waktu tambahan, saya memberi umpan
kepada Wilf Zaha di sisi kiri. Begitu dia masuk ke dalam kotakmu, itu
berbahaya. Marco Cassetti salah mengira tekel - itu adalah penalti yang jelas. Saya
bisa merasakan suasana tegang di stadion, tetapi itu mungkin salah satu penalti
termanis yang saya cetak sepanjang karier saya. Melihat bola masuk ke gawang
adalah perasaan yang luar biasa, lalu mendengar sorakan dari para penggemar. Saya
menunjuk ke arah keluarga saya di kerumunan. Mereka telah melihat saya melalui
suka dan duka. Mereka telah datang ke setiap final play-off dan melihat saya
menangis setelahnya. Ini adalah perasaan yang luar biasa untuk memiliki semua
patah hati itu tetapi sekarang bisa merayakannya. Saya memikirkan ayah saya,
yang telah meninggal bertahun-tahun sebelumnya. Saya berpikir tentang pensiun,
anehnya. Saya berusia 39 tahun saat itu, jadi mengapa tidak mengumumkannya
sekarang dan mengakhiri semuanya dengan gemilang? Di bus kembali ke hotel, kami
minum semua alkohol yang bisa kami dapatkan, jadi kami berhenti untuk membeli
lebih banyak. Tiba-tiba, ada seseorang yang mengetuk jendela. Ian Holloway
berlari naik turun jalan raya dengan trofi play-off di tangannya, berteriak
'Campeones!' Penggemar Palace selalu mengingatkan saya bahwa gol saya membawa
mereka ke Liga Premier, dan mereka masih di sana. Saya sangat bangga telah
memainkan peran dalam hal itu."
